クラーク整骨院（厚別森林公園新札幌交通事故治療） | 日記 | 病原体の侵入を防ぐ前線基地

新型コロナウイルスの影響

　新型コロナウイルスが流行した当初、このウイルスは肺で広がりやすいという特性を持っていました。
　これまでオミクロン株は、それ以前に流行したデルタ株などに比べ、肺などの下気道ではなく、口から近い上気道で感染が広がるため、肺炎による重症化は起きにくいと言われていました。しかし、変異が進む中、最近のオミクロン株は、肺で増えやすい特性を獲得していると指摘されています。
　今後、重症肺炎が増える可能性もありますので、引き続き、換気や手洗いなど、感染対策には万全を期していただきたいと思います。

なぜ呼吸をするのか

　私たちは日々、食事を通して栄養を取り入れますが、それだけでは、体内の活動を支えるエネルギーとはなりません。私たちが食べた栄養は、鼻や口から取り込んだ酸素と結び付くことで、初めてエネルギーとして使えるのです。だから、呼吸をしなければ、私たちは生きていけません。
　呼吸の数は、1日に2万回以上。それは、私たちが起きている時も寝ている時も続けられ、その中で、およそ1万4400リットルという膨大な空気を取り込んでいます。そして肺に届いた空気に含まれる酸素と、体内から回収した二酸化炭素を交換しています。
　呼吸器系は、鼻と口から始まり、喉や気管、気管支を経て肺へと続く部分で、その一番の役割は、肺胞が担っている酸素と二酸化炭素の「ガス交換」です。
　しかし、取り込んだ空気には、ウイルスや細菌などの病原体、ホコリや大気汚染物質、花粉、カビの胞子など、さまざまな異物が含まれているので、呼吸器系は病気になりやすく、そこからさまざまな疾患につながっていくことが知られています。「風邪は万病のもと」と言われるゆえんです。その上、ガス交換を担う肺胞という組織は、とても繊細で壊れやすいのです。
　

誤嚥性肺炎の原因

　まず喉には、食べ物が気道に入らないようにブロックする蓋（喉頭蓋）があります。この蓋は、空気が来た時には開いて気管に流しますが、食べ物が来た時には閉じ、食道に送り出しています。
　これが正確にできていればいいのですが、加齢とともにうまく機能しなくなると、食べ物が来た時に蓋が閉じきらず、雑菌などが気道に入ってしまうことがあるのです。そうした雑菌などが肺で繁殖して起こる誤嚥性肺炎は、高齢者の死因の一つです。
 余談ですが、咳止めの薬は、咳や痰で排出されるはずの異物を体内に残してしまうことにつながります。咳が出て眠れないといった症状がある場合は別にして、咳にはそうした役割があるのだと理解した上で、使い過ぎには注意していただきたいと思います。
　

声を出す習慣が「喉」の鍛えに

　喉は肺を守るために欠かせない役割を果たしていますが、その機能を支える喉の筋肉は、年齢とともに衰えてきます。先ほど述べた喉頭蓋も、筋肉が衰えると、うまく機能しなくなり、むせることが多くなります。また咳の力も弱まり、異物を体外に排出しにくくなることが知られています。
　では、私たちが心掛けるべき点は何でしょうか。それは「喉の筋肉を鍛える」という点と、「喉を傷めない」という点を意識することです。
　喉を鍛える上では、声を出すことが一番の方法です。
　一方、喉を傷めないという観点で、最も避けたいのは喫煙です。たばこは、喉はもちろん、肺胞にもダメージを与える有害物質が約200種類も含まれています。特に肺胞は一度壊れると再生されませんので、禁煙をお勧めします。
　また、喉の乾燥も傷める原因です。小まめに水を飲み、喉を潤すことを心掛けてください。
　そして、喉仏の真下にある甲状腺が出す「甲状腺ホルモン」には、血液の流れに乗って全身の細胞に働きかけ、新陳代謝を活発にする役割があります。
　甲状腺ホルモンは、バランスが重要で、多すぎても、少なすぎても、身体に異常が現れます。そして、バランスが乱れる大きな要因と考えられているのが、ストレスです。その為にも過度のストレスをためないためには気を付けたいものです。

徳島大学大学院　医歯薬学研究部　近藤　和也　教授　

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